Problem izumiranja nekih životinja nije zadnje mjesto u teoriji evolucije i od izuzetne je važnosti u darvinističkom učenju. Broj vrsta koje žive u ovom trenutku zauzima samo neznatan dio ukupnog broja životinja koje su se ikad pojavile na planeti (manje od 1%). 99% kategorija konačno je izumrlo i za to postoji mnogo razloga.
Najosjetljivije na izumiranje su životinje pronađene na jednom ili više mjesta u geografski ograničenim područjima. Ako je čitav niz bio podvrgnut ljudskoj aktivnosti, tada vrste koje u njemu žive mogu nestati. Direktan razlog izumiranja nekih vrsta životinja u prirodnim uslovima je smanjenje njihovog broja ispod kritičnog nivoa, određenog zakonima populacijske genetike. Kritičan je nivo obilja ispod kojeg mogućnost usko povezanih križanja postaje velika, što dovodi do smanjenja genetske raznolikosti vrsta. Kao rezultat, postoji udio potomaka s urođenim poremećajima koji povećavaju smrtnost u novim generacijama, a vrste koje su nastale kao rezultat jedne ili više populacija također su podložne brzom izumiranju. Svaka kategorija može nestati kao rezultat požara, zemljotresa, bolesti i ljudske aktivnosti. Kategorije s različitim populacijama manje su sklone izumiranju. U usporedbi s malim, velike životinje imaju ogromne pojedinačne teritorije. Treba im puno hrane, a često postaju plijen ljudi. Velike životinje su podložnije istrebljenju, ne samo zato što su plijen, već i zato što se natječu s ljudima u lovu na divljač, ponekad napadaju ljude i stoku. Postoje populacije životinja koje se hrane na velikim površinama. Skloni su i izumiranju, pod uslovom da im se uništi dio područja. Prirodnim razvojem prirode, promjene okoliša prisiljavaju neke kategorije da se prilagode novim uvjetima. Životinje nesposobne za adaptaciju prisiljene su migrirati na odgovarajuća staništa. Inače, njihovoj vrsti prijeti izumiranje. Brzi razvoj prirodnih resursa nadmašuje prilagodbu, a migracija ostaje jedina opcija. Kategorije životinja koje ne mogu prelaziti polja, puteve i druga poremećena staništa osuđene su na izumiranje. Utilitarizam je uvijek bio preduvjet za izumiranje izuzetno vrijednih vrsta životinja. Prekomjerno iskorištavanje može drastično smanjiti brojnost populacije. Ako lov nije reguliran zakonom, određene vrste životinja mogu biti pred izumiranjem.
