Potrošači su upoznati sa postojanim crno-bijelim prugama sa crnim kodom na ambalaži proizvoda. Ali ne znaju svi koji su podaci ispod njih skriveni i o čemu crtični kod može reći.
Najčešći crtični kod je europsko numeriranje članaka EAN-13. U SAD-u i Kanadi koristi se 12-bitni UPC kod.
Prva tri znaka u digitalnoj vrijednosti crtičnog koda predstavljaju kod regionalnog predstavljanja udruženja (prefiks nacionalne organizacije) u kojem je registriran proizvođač proizvoda. Većina preduzeća radije se registrira u predstavništvu udruženja svojih zemalja, ali udruženje ne zabranjuje registraciju preduzeća u drugoj zemlji, pa zemlju proizvodnje robe ne mogu odrediti prve tri znamenke.
Kodovi koji počinju s dva (prefiksi 200 do 299) rezervirani su odvojeno. Ove šifre koriste poduzeća u svoje svrhe, obično u maloprodaji, i označavaju cijenu, težinu i druge parametre. Ne koriste se izvan preduzeća i nisu registrovani ili regulisani od strane trećih lica.
Sljedećih 4-6 znamenki su proizvođački kod (registracijski broj proizvođača proizvoda). Svaki regionalni prefiks dodeljen je za registraciju od deset hiljada preduzeća do milion. Dužina ovog polja ovisi o propisima regionalnog ureda. Sa većom veličinom polja može se registrovati više preduzeća, ali tada je svakom preduzeću dozvoljeno da registruje manju količinu robe (sljedeći brojevi). Dakle, ako je kod tvrtke 6 znamenki, tada se svakoj tvrtki daje mogućnost da registrira 1000 jedinica proizvoda.
Kôd samog proizvoda je sljedećih 3-5 znamenki. Duljina ovog segmenta ovisi o tome kako je registrator odabrao dužinu koda preduzeća kao osnovni. Istovremeno, digitalni kod proizvoda ne sadrži nikakav semantički faktor. Udruženje preporučuje dosljedno dodjeljivanje kodova robi, jer se objavljuju nove vrste proizvoda bez stavljanja posebnog semantičkog opterećenja u ovaj kod. Ovo je samo serijski broj proizvoda, koji terminalni računar u trgovini jednostavno uzima iz vlastite baze računara, gdje je pohranjeno ime i cijena proizvoda.
Zadnja znamenka je kontrolni broj i koristi se za potvrdu da skener ispravno čita poteze. Brojevi na parnim mjestima se dodaju i pomnože sa 3. Zatim se dodaju brojevi na neparnim mjestima. Tada se sumiraju rezultati i u konačnom iznosu ostaje samo slika na posljednjem mjestu. Zatim se ova brojka oduzima od 10. Rezultirajuća razlika je kontrolni broj, koji mora odgovarati onome označenom posljednjim u crtičnom kodu.
