Nemoguće je zamisliti obalu mora bez gorkog mirisa slane vode koji je snažno povezan s ljetovanjem i vrućim pijeskom obale. Ipak, od samog djetinjstva svi sigurno znaju da je kategorički nemoguće piti morsku vodu, iako mnogi ne razumiju zašto.
Na prvi pogled izgleda da je voda voda, koja je podjednako prozirna i slobodno teče. Uprkos vanjskoj sličnosti, morska i slatka voda imaju različita kemijska i fizička svojstva, što je razlog nemogućnosti pijenja slane vode. Ovaj razlog leži u ljudskoj fiziologiji, koja nije prilagođena povećanom sadržaju soli otopljenih u morskoj vodi. Preko dana odrasla osoba mora popiti oko 3 litre vode, a ta količina je neophodna za održavanje normalnog rada svih organa i sistema. Ova količina nije neto količina vode koju pijete, već tečnost koju upijete hranom. Ali istovremeno s ovom tečnošću uzimate i određenu količinu jestive soli. Ovo je važan korak u održavanju ravnoteže vode i soli, jer čovjek ne može dugo živjeti bez soli. Međutim, morska voda sadrži toliko različitih soli s kojima se izlučni sustav tijela ne može nositi. U normalnoj situaciji, kada takva količina soli uđe u krv, tijelo ih pokušava ukloniti što je prije moguće, ali za to će trebati mnogo više vode nego što je osoba pojede. Stvar je u tome što se sva tečnost koju osoba upije ne izlučuje iz tijela u obliku mokraće, već oko trećina. Stoga se tijelo, kada koristi morsku vodu, nalazi u začaranom krugu, u kojem je za uklanjanje soli potrebno sve više tekućine, a povećanje količine morske soli izazvat će povećanje količine soli u krvi i kršenje ravnoteže vode i elektrolita u tijelu. Morska voda nije pogodna za piće, ne samo za ljude, već i za sve ostale toplokrvne životinje. Bubrezi se ne mogu nositi sa takvim sadržajem soli u tijelu, pa nakon vrlo kratkog vremena počinju otkazivati. Ljudi su češće prisiljeni piti morsku vodu zbog olupina brodova na otvorenom okeanu kada ne postoji drugi način preživljavanja. Smatra se da takvo pijenje može produžiti život za 2-3 dana, ali nije poznato da li je takav rizik opravdan, budući da je sasvim moguće da soli oštete tijelo mnogo više od prisilnog odbijanja vode.
